出羽三山講中～月山登拝
今日は未明から、出羽三山講中の先達として月山に行ってきました。
「講中」というのは、地域や特定の集団において、出羽三山の参拝を目的として組織された人の集まりです。
出羽三山講中は、東北一円はもとより、北関東、千葉、北陸地方など、東日本の広い地域に古くから広がっています。
その出羽三山講中が出羽三山を訪れた際に、山の案内や祈祷、供養のお世話をするのが「先達」です。
今回、私が案内したのは、宮城県の「仙台市荒井出羽三山講」の皆さんです。
こちらは、多聞館が多聞坊という宿坊であった頃（５０年以上前)からお世話させていただいている講中です。
月山登拝に先立ち、昨日は羽黒山でご祈祷と、供養を行いました。
そして今日は、朝４時にバスで出発し、月山八合目へ。
バスを降りると、、月山山頂を目指す方々は、弥陀ヶ原の中の宮での参拝に留める方々と別れて、先達の私を先頭に出発しました。
心配していた天気も良好で、弥陀ヶ原の中の宮での道中安全祈願、一の岳での休息、仏生池（九合目）小屋での朝食、行者返しと呼ばれる難所、頂上付近の大雪渓などを経て、無事、頂上の月山神社に到着しました。
途中には雪渓が２箇所。
一つ目は九合目手前の一の岳。
５０メートルほどで、ロープに添って歩けばすぐに渡りきれます。
もうひとつは頂上手前の大雪渓です。
２～３００m続きますが、傾斜が少なく、難なく歩けます。
雪上を歩くのが苦手な方は、少し上を歩けば雪渓を完全に避けられます。
月山山頂では、大江禰宜のご奉仕によるご祈祷、塔婆を供えての先祖供養を行い、講員の皆さんは万感を胸に留めながら帰路につきました。
月山神社を出たところでは、昨日多聞館に同宿されていたお客様と出くわし、記念撮影をご一緒しました。こんなところにも強いご縁を感じました。
山を下る途中では、先達に導かれて次々に上ってくる講中や、登山・トレッキングツアーの一行、さらには学校行事で月山登山に来ていた地元の羽黒第一小学校の児童たちとも行き会いました。
天候に恵まれたおかげもあってか、行き会う皆さんは一様に明るい表情で挨拶を交わしてくれました。
終盤、小雨も降りましたが、終始レインウェアーは着ずに済みました。
下で待っていてくれた講員の皆さんに出迎えられて、無事参拝を報告。
道中での四方山話に花を咲かせながら、バスで月山を下りました。
このような講中の多くは、毎年出羽三山参拝に訪れ、決まった宿坊・旅館などに宿をとって出羽三山を参拝されます。
そのため、講員と宿は親戚以上の付き合いだともいわれます。
東日本大震災の影響や講中の高齢化などのために、多くの講中で継続が困難になっているのは否めません。
しかし、「講中的」な人の結びつきや心の拠り所としての山と神仏、そしてその仲立ちを請け負う「宿坊的」な存在は、今の世の中でもなお重要な役割を果たせるのではないだろうか、と日頃から感じています。
今日はそんな思いを新たにした一日でした。
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